EL DESIERTO
Los desiertos son lugares donde no llueve casi nunca. No
tienen casi vegetación y algunos de ellos están cubiertos de arena, de rocas,
se sal o de hielo.
Los desiertos ocupan el 20 por ciento de la superficie
terrestre del planeta. El desierto más grande del mundo es el desierto del
Sahara en África del Norte. La mayoría de los otros desiertos se encuentran en
la Península Arábiga, América, Australia, Pakistán y la India.
Tipos de desiertos
La mayoría de las clasificaciones radican en una combinación
del número de días de lluvia por año, temperatura, humedad y otros factores.
Existen
diferentes formas de desiertos. Los desiertos fríos pueden estar cubiertos de
nieve, no reciben mucha lluvia, y la que cae permanece congelada como nieve
compacta.
Al contrario de lo que se cree, los desiertos no son siempre
cálidos. La mayoría de los desiertos tienen temperaturas muy frías durante la
noche, y algunos desiertos como el de Gobi y el de la Antártida son fríos todo
el tiempo.
Mientras que la imagen popular de los desiertos es la de las dunas
de arena, sólo alrededor del 10 por ciento de los desiertos están realmente
cubiertos por estas dunas. También hay desiertos de la costa, desiertos
semiáridos y desiertos montañosos.
La vida en el desierto
En los desiertos viven muchísimos animales que se han
adaptado para mantenerse frescos y utilizar la menor cantidad de agua posible. Los
animales duermen por el día y salen a cazar por la tarde y por la noche. Los
camellos, por ejemplo, pueden pasar días sin probar alimento ni agua. Algunos
animales, como la tortuga del desierto, pasan la mayor parte de su tiempo bajo
tierra. La mayoría de aves del desierto son nómadas que patrullan
constantemente el terreno desde el cielo en busca de sustento. Debido a sus muy
especiales adaptaciones, los animales del desierto son extremadamente vulnerables
a los depredadores o a los cambios de su
hábitat.
Las plantas del desierto pueden soportar años sin agua.
Algunas plantas se han adaptado al clima árido al desarrollar largas raíces que
absorben el agua de la tierra profunda. Otras plantas como los cactus, tienen
medios especiales para almacenar y conservar el agua. Muchas plantas desérticas
pueden vivir cientos de años.
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